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El capitán
Juan Rodríguez Suárez fue el fundador de Mérida, el 9 de octubre de
1558. Nació en Mérida de Extremadura en España y dio el nombre de
Santiago de Los Caballeros de Mérida a nuestra ciudad en honor a la
tierra que lo vio nacer. Pero Juan Rodríguez Suárez no estaba autorizado por
la corona española para poblar y repartir tierras. Era un oficial de la
ciudad de Pamplona, en la antigua Nueva Granada y estaba a cargo de unos
60 hombres que tenían como misión explorar las montañas del Sierra
Nevada para buscar oro y someter a los indios en el camino cuando así lo
requiriesen las circunstancias.
Rodríguez
Suárez, a sabiendas de no poseer la Réal Cédula que lo autorizara para
la fundación, se enamoró de la tierra enclavada en una meseta
ligeramente inclinada de norte a sur y limitada por tres ríos: el
Mucujún al norte, Albarregas al oeste y Chama por el este. Todo esto le
valió al intrépido capitán arresto y juicio en Bogotá por usurpación de
prerrogativa real; fue declarado culpable y sentenciado a ser atado a la
cola de su caballo y arrastrado a través de las calles hasta su muerte,
para luego ser descuartizado y sus restos esparcidos sin derecho a
sepultura.
Juan Rodríguez
Suárez con la ayuda del Arzobispo de Bogotá y otros amigos logró huir y
sortear tan brutal sentencia. Se traslado a la provincia de Venezuela,
concretamente a Trujillo, allí el Maese de Campo Don Diego de Paredes lo
defendió y oculto. De esta manera el capitán fundador de la Ciudad de
Los Caballeros de Mérida se convirtió así en el primer exiliado político
en América.
Fuente: Guía
Viajera 2004 de Cantv (Caveguias)
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